水陆洲，万极宫荆湖分坛。
议事厅大门“砰”地开启，外围站岗、过路抑或打扫的弟子猛一激灵，各自停下手头动作，举目望去。
这荆湖一带水泽广袤，南连青草，西吞赤沙，建筑多建于高地，以至于随意一眺都是浩淼湖景，视野良好，水天一线，有风自四面八方舒爽而来。
门户敞开的一瞬，内里之人乌发飘起，各种细小的碎发又或衬托一应隐去，唯有那张原本利落又五官分明的脸孔，日照倾洒下展露无遗。
“马含光，你给我站住！”
身后张头目一声暴喝，玄衣之人充耳不闻，一步跨出门槛。
瞧热闹的弟子见那人步伐沉稳，径自走来，墨发乌衣，便是众人之中也是鹤立鸡群。
“站住！”张头目一个提气，便缩步挡在了马含光面前，“玄极金丹足有三枚，昨日坛主不在才被送予你手处置。你收起一枚倒也无可厚非，可整整三枚全被你照单全收，你当自己是谁，眼里可还有坛主与坛中众兄弟？！”
张头目身侧，坛主官勇亦紧紧相随，停于马含光面前追问：“三枚金丹，副坛主当真——”
“当真被我吃了。”马含光语声中夹杂不耐，却并不如何挑衅，挑衅的是那话中内容。
“你——！”
一句“吃了”，四下里一瞬间炸开了锅。
玄极金丹乃何物，混过江湖的无一不听过它的大名。那是万极宫的圣物，可化百毒、增修为，寻常人吃了百病不生、益寿延年，身怀内力者则功力大涨甚至翻番。例如原本三重天的心法修为，搭配金丹冲关便可连跳几级，轻易突破五重甚或六重的内功瓶颈。
云滇此次派尊使前来分坛，传令之余便是赐下此三枚金丹，一则褒奖荆湖分坛短短时间便可与丐帮总舵分庭抗礼，二则激励诸人再接再厉，往后不遗余力为万极宫效犬马之劳。
不久前议事厅内商讨完恭迎宫主骨血回归的大计，便拿出此三枚金丹归属的话题讨论。众人你一言我一语足足相商半个时辰方才定下分配方案，正当人人满意点头叫马含光交出丹药之时，那人却道：
“我已服下。”
有老资质的高层彼时正端着茶盅品茶，闻言“噗”一声喷了近旁人满脸。
“三枚？足足三枚？！”有人比着手指骇问。
马含光点头。
因此这追讨丹药的一幕被由厅内追来厅外，走过路过的弟子一看阵仗便知好戏开场，再加上对玄极金丹的无限向往与好奇，索性不管身阶地位越挤越前。
不多时，议事厅前的空地便围满人丛，甚至还有人掉头呼朋引伴生怕错过场热闹。
马含光脸色略有不好，但相较堵着他满肚子火的分坛众高层，他倒算最不动声色那个。
官坛主身旁另一位老者言道：“副坛主早先闭关三月，摄元心法的修为该是大有进境，不知已达几重？”
“四重。”马含光答。
“我去！”张头目的心腹弟子登时露出鄙夷，“摄元心法是万极宫最低阶心法，人手一本，三重才是入门。副坛主四重天就卯上三枚玄极金丹，老子也是第四重，不见有这好待遇！”
此话一出果然引得四下窃窃私语。万极宫虽有严苛等级，但到底是为祸一方的邪魔外道。许多时候正与邪的视角只在于正道要扯规矩，什么都离不开一个礼义尊卑；相反邪道更看重于实力，强者为尊，谁的拳头硬谁说话。那云滇深处一群坐镇总坛的宫主长老，想当初不也是浴血四方大杀特杀，才创下了今日一板一眼的教条。
因此万极内部始终有个不成文的道理，一切恩赏拿本事说话。今日赐万极丹，是因荆湖分坛于七大分坛中表现最为出色，而金丹花落谁家却未必要论资排辈，甚至连这坛主与副坛主的地位都可一场擂台重新洗牌，更何况赏赐。
马含光最叫人看不起之处，还真不是当年总坛一道特派将他从天而降，而是这从天而降的副坛主却毫无副坛主该有的实力。
就在远调之前，马含光遭遇强者身受重伤，体内各处经脉破碎、丹田受损，原有内力与武学几毁于一旦。所以他练摄元功是从头练起，以致如今一个分坛小弟子也敢说自己有四重天的修为，可马含光却不过区区四重天！
要知道那玄极丹最大的妙效便是对于内功提升到一定层次的高手，助其冲破关隘飞跃天堑；而不是浪费在一个修为低下、内力值不过四重的三流武者身上，助其固本培元。
马含光武力堪忧一事，分坛众人也是相隔许久才探听得知。都道云滇来的高人，谁又敢无缘无故上前找茬，是以才被瞒了个年深日久。
可如今却不一样了，张头目兴奋又带着几分不屑地心想，时过一年，马含光的老底早已巨细无遗统统暴露，他究竟哪来的脸装腔，又仗得谁的势如此横行无忌？
初初官勇凭一柄无敌重戟出任坛主，如果没有马含光，真正的副坛主该是仅次于官勇的张书淮才对。
拥有秀气人名，却生得臂宽膀圆、方脸彪悍的张头目，每见马含光，必暗搓搓怨憎出一抹妒妇心态。
此刻张头目一道眼神，身边心腹弟子立刻心领神会，扯开嗓门、愈发不留情面议论：“副坛主也是，要修摄元心法来找咱们啊。咱们虽不似诸头目身怀多重心法兼收并蓄，但好歹专精一门，对五重以下的摄元功领悟也早是手到擒来。与咱们一道，副坛主的摄元功早修到四重，那玄极金丹还能备着往高深上练。”
“只怕不行吧。”又有人道，“连四重天都需三枚金丹，五重还不要吃一沓，你这法子不行。”
“就是，堂堂副坛主一沓金丹突破五重摄元功，传出去岂不丢脸丢到姥姥家。”
“这能怪谁？总坛识人不清，咱们是开分坛又不是开善堂，人废了便是废了，管他怎么废的为谁废的。连个摄元功都练不好，这等货色还叫人供起来，我看那帮元老必定是老眼昏花——”
话未落，坛主官勇便当即一声厉喝：“大胆！”
“放肆！”却有人快了官勇一步，身形一晃便到那最后开口的弟子面前，五指一探将人捏着颈项高提了起来。
那弟子连反抗余地都没有，身旁有人回过神来想要帮他，却是招式发了一半，举目蓦地对上马含光阴得滴水的侧脸，身形一颤，立时撤手恭敬道：“副、副坛主……”
马含光左手提人发出一声哂笑，“摄元功练不好错在我身，你当三枚金丹换四重进境是个笑话也无妨，但沈尊使尚在坛中做客未走，你却公然对总坛作为诸多非议，是谁给你的狗胆？！”
对方一听大骇，咽喉处叫马含光死死掐着气也上不来，手舞足蹈想要扒开这人桎梏，然而面目涨得血红，却无济于事。
“头、头目……救我……”
张书淮目睹此景手脚气得发颤，却偏偏不能迈步上前给马含光一顿教训。马含光此人武功平平不足为患，然而他说得不错，密使沈邑尚在分坛，事态闹大未必就是他们的好。
不止张书淮，坛主官勇先前一声暴喝，恐怕也已想到此点。
马含光拿住人短处便不预备罢手，一旁众头目见真将闹出人命，纷纷软了态度好言安抚。官勇带头，保证对今日几名胡言乱语的弟子严惩不贷。
张书淮一步上前，“马含光你够了没有！他不过一名分坛小弟子，你马副坛主名震总坛，也好意思同他一般见识！”
“言之有理。”马含光笑道，眼看便要松手，张书淮伸手去接，哪知马含光左手一放，右手登时一拳补上。拳封坚如铁石，一拳掏去那弟子下腹。便听对方高亢惨叫，凄厉至极，整个人顺着拳势向后飞跌而出，堪堪两丈，才嘭一声重重坠地。
众弟子都要惊呆，马含光欺身上去，居高临下。
受他一拳的弟子在濒临死亡的极痛中挣扎着醒觉，又被人一脚踏住胸膛，好不容易眼眸掀出条细缝，便见到一双冰冷彻骨的眼死死盯住自己，那眼中望不见一丝悲悯的暖意，唯有将他置于死地的残佞。
待死的弟子胸中凉透，方支起的脑袋又重重向后磕向地面，一心只想着：完了，在劫难逃。
马含光不片刻却又收了脚，冷道：“此人经脉已碎，日后与废人无异。万极宫不留废人，来人，拖出去。”
话落甩袖离去，四周围无人敢叨半个“不”字。
却在他走后不久忽地爆发一阵哗然：不是摄元心法四重天吗，坑爹啊，那被打残的不是五重天吗，倒是还个手自卫啊！
一旁被横着抬走的弟子昏沉之际心中咒骂：你他娘能看清他是怎么出手？老子能自卫，轮得到你马后炮？！
……
却说水陆洲自打成了万极分坛，标准的地广人稀。
马含光居所于一片稀疏矮林后，独门独户，架着木桥，出门便是湿地，阳光一照，大把光斑，鎏金一般映着碧空如洗，浮云飘杳。
“出来。”一路都是平稳步伐，不疑其他，这刻忽然停住，马含光喝道。
林木后钻出一人，宽大黑袍，连帽卡至眼间，遮去大半张脸，只有一副光洁下巴引人遐思，不知此人生得何等样貌。
不待与马含光靠近，这人便摘下帽檐，露出张白皙面庞，深幽眸光，边走边道：“你这是被谁惹了，发那么大通火？”
“你见到了？”
来人年纪不大，闻言挑眉，“许久不见，等不及想见你一面，谁知撞上那么一幕。”
“有劳尊使记挂。”
沈邑呵呵一笑，一副就知你会如此的表情，又问：“伤势如何了，你方才那般出手当真没问题？若是气不过那群人，我可替你逐个宰了。”
“不必。”马含光道，“不是气不过，只是人心所向，是时候变变风向了。”
“哦，你终于肯正视副坛主这个身份了。可依我看，有人也开始重视你了。”
马含光反问：“又如何？”
“我还是替你宰了吧。”
“别多管闲事。”
沈尊使碰了一鼻子灰，也不恼，并肩立在马含光身侧，日影斑驳下，马含光的面目有几分模糊。
“一年了，”沈邑收了笑，“你这一年过得可好？”
马含光垂眸的一个小动作沈邑都自认看在了眼中，却因此更加肯定这人在听到问题后全然没有任何多余的表情。
眉眼冷淡，马含光答：“并无不好。”
“摄元心法你可放心去练，宫内除了宫主以外，鲜少有人知道这功法有两套版本。你所修此套虽难，却走得远，于你旧伤有益。”
“嗯。”
“一年前若非你冒死重创左护法，宫主之位早已换人来做。宫主知你功劳，也不时念起你。只是左护法根基深厚，这一年更是搅风搅雨。那时将你安置于此，是为你安危考虑，并非是轻信谗言，怀疑你加入圣宫的目的。”
马含光道：“代我叩谢宫主恩典。不用太久，我很快就会回去。”
“你？已决定要介入血脉重归万极一事？”
“嗯，一共有几个？”
“三个。”沈邑答，“我明日便要动身前往东越，那里也有一个。”
“哪个是真的，还是全都是假的？”
“这……”沈邑面露难色，没答，马含光也没再追问。
沈邑道：“我有难处，你也别气。你这模样连我看了都觉可怕，也不知一年前到底发生何事，你一夕间性情大变，连兄弟都翻脸不认。但无论你有何决定，我只想让你知道，昔日你于我有救命之恩，恩同再造，我时刻不忘。”
沈邑走后，马含光立于原地，心中玩味“兄弟”二字。
兄弟与主上，两厢矛盾时又该如何抉择？世上绝无永远的兄弟，有的，从来只是最信任的人、最义无反顾的背叛。