马含光昔日被自己全心信赖之人出卖，落得声名狼藉，一无所有。再给他一次机会，道义、情谊此类种种绝不沾染。只可惜他并无这种机会，同为背叛之人，他也不求原谅，更知无法重来。
沈邑走后，马含光回到居处独自打坐。沈邑的担忧并非空穴来风，官勇、张书淮等人对马含光的憎恶早已濒临一个爆发点，即便没有之前一幕，孤身赴君山也是特意为他备好的一份大礼。所以没什么好怕，马含光忍气吞声，对方也不会放过他；他嚣张行事，只是促使那些人的手段更激烈狠绝一些罢了。
果不出他所料，张书淮离了议事厅，便怨气冲天直奔了坛主的会客室。
官勇遣散众人与其照面，张书淮望见对方的第一句话便是问：“那三十名前往丐帮的接应之人，坛主可有了人选？”
官勇问：“此话何意？”
“我本不想落井下石，但既然马含光张狂至此，也断无留他生路的道理。借刀杀人此计虽好，但若丐帮之人未能如你我所愿，不如就由我们的人顶上，左右是死在君山之上，总坛追查起来也与我等毫无瓜葛。”
官勇凝眉思忖片刻，这便唤了侍从，“召他们来密室，切记，莫声张。”
……
转眼月升日落，灌木深处独庐孤舍。
房舍中漆黑无火，外间看来，并无人迹可查。
月色顺窗格流淌入户，投至地面，丁点零落的明亮，撩起半空细微浮尘。一人身影盘坐于那仅有的一线幽光之后，卧榻之上，端如磐石，经久沉寂，比这夜魅中最为晦暗的色彩还要深藏几分。
马含光此次入定，粗算已不少于两个时辰。坛中弟子讥他连月闭关甚为可笑，但正是这寡然无趣又进境缓慢至可笑的修炼，却是他无日无夜废寝忘食的全部心血。
除此之外，无暇旁顾。一个以武力胜负决定生存与否的教坛，多少人对他怀恨在心，又有多少人随时准备着予他致命一击？远的不说，只这小小的荆湖分坛，在为他所用之前，亦是旦夕间能将其置于死地的莫大威胁。
往日就有坛众对马含光议论纷纷，背后传闻漫天、诋毁中伤，他不屑一顾，从不出面威慑，一是不在乎，再则便是没时间。
此际的他再非少年天资，纵然少年时也不敢有片刻懈怠，更何况是中途让人碎了丹田，一切推倒，重头再来。
曾经的意气天真，抱负又或灵性，换得今日的沉稳洞悉，经验功法信手拈来，单单只是回到曾经的修为高度，马含光不满足。纵然那已是叫江湖众多后起之秀仰望的程度，他要的却是远超于此。荆湖分坛、丐帮总舵、乃至整个万极宫……马含光若想走下去，该说能支撑他走下去的，唯有自身强大，永立不败。
此刻，他连内功的修炼都滞后不前，何谈其他？
万极宫主所传的摄元功相较于九华心法更为蛮横与玄奥，有收放两套。收，为纳人内力，补己不足；放，则为灭天一击，惊艳绝世。单只四重天的修为也有隔山震虎之威，然而威能巨大却伴随后劲不足，一次发招就足以耗干内力，短时内都再难积聚。再者马含光经脉不固，催生真气易，夺人内力更是不难，但要让真气于自身的奇经八脉内循环往复，形成源源不绝之势，却是难上加难。这也是摄元心法迟迟登不上五重天的根源之一。若不做改变就此止步，他有可能一世都修不了高阶内功。
偏偏与丐帮交锋在即，对方能人辈出，七袋以上长老就有十多位坐镇总舵，而八袋、九袋隐匿不出的高手料也不在少数。马含光并不做与人正面冲突的打算，但深入敌营什么事都可能发生，若没有万无一失的把握，与进赌坊押大小又有何不同？
思来想去，倒不如在最有把握之处孤注一掷。
马含光太清楚自己修为上的短板，经脉不畅只是其一，而整整半年时间于摄元功四、五重之间踯躅不前，原因还另有其他。
夜至三更，行功渐趋关隘。原本不动如山的打坐之人忽而衣发震荡，内力冲撞，周身毛孔尽数打开，真气化烟雾发散，丝丝缕缕，于那双目紧闭之人的头心外溢，转眼额间已是细汗密布。
摄元功一旦发动便如出笼猛虎，习惯了九华心法的细水长流、徐徐图之，更加强大却尤为霸道的元阳之力本就难以驾驭。更何况受损经脉重新打通脆弱不堪，马含光却显然笃定此局，硬是不顾经脉承受之能疯狂催动真气，丹田新生的真气如惊涛拍岸，大举涌入狭窄闭塞的经脉，便好似汪洋大海呼啸着冲入涓细河道，细幼脉络瞬间被拓宽数倍。然而人身渺小，血肉之躯，又怎堪如此荡涤？
如刃真气，潜伏于四肢百骸之下狰狞暴动，所过之处如雷电肆焚、飓风狂卷，内脏、骨肉，无一不经受撕裂绞碎之痛，一轮往复，只觉躯体尽化渣滓。
马含光忍到极致，抱必死之心，虽痛至疯狂，神魂都在尖啸，然而身形如钟，疏导真气，由始至终巍然不动。此一役置诸死地，败在了这一关，更何谈往后？真气翻滚继续，便连他面上皮肤都已凹凸起伏，甚至能以肉眼见其皮下气劲的疾速游走。便是于此种近乎自毁的强逼下，马含光在如死的地狱之中渐感灵台的清明，身体变轻，痛苦麻木甚至远离……终于来到这最后也是最难的一步，下一瞬，苦难不再，旧事纷涌。
幻象……复现。
“马含光，你唤我什么？”
“师姐……”
“九华山遍地师姐，谁知你这师姐唤的是谁？”
“唤你。”
“好不开窍，罚你烧菜。”
“我想见你……”他脱口而出，入耳才知嗓音嘶哑，说出口的话竟如呜咽一般低至了无声。
女子盈盈立于他面前，光彩明艳，双眼迷蒙地对着他笑。
识海内心念迭起，欲罢不能；床榻上所坐的躯身却冷汗如瀑，面容惨淡，几如死色。独唇角噙着丝笑，神情安宁，似得了幸福圆满，再无彻骨剧痛。
“我并不想醒来。”他探手触碰她的脸，“但如若这就是必然，我别无选择。”
马含光眸光咻冷，翻手出拳，幻象一颤，支离破碎。
那即便破碎的幻影仍然笑意点点，柔情旖旎——“师姐！”马含光蓦地失声大叫，身躯剧震，一口血水喷出，人便伏在了塌间。
发丝披落，衣衫顺服，所有汹涌滂湃的内力抑或心绪，顷刻间消沉如初。
成功了……体内真气流转，旺盛充盈，摄元心法五重天，真正修炼精深内力的起步，洗经伐脉，他做到了。
然而卧榻静伏，马含光面容枯槁，如遭巨劫，神情麻木。
……
水上君山，洞府之庭。
这日伍雀磬扮小叫花偷师又被戚长老揪了出来，她疗愈心灵创伤加适应新躯壳浪费了两日光阴，忽然就觉得急切，好像随时都会再死一次，不该她的迟早老天要收回，她没心思踏实过日子。
幼童的眼睛很好使，浑圆剔透，视界广阔，看跑的跳的一看一个准。她往日那么辛苦，眯缝着对焦半晌也不知什么物件摆在自己面前，这新得的明眸善睐又成了她的稀罕物。如非不能从身上拆下来，伍雀磬非早晚擦拭包在娟帕里揣在心窝窝间好好收藏不可。
戚长老对她的尚武之心很瞧不上眼，“你身子骨不行，要习武，先练筋骨皮。帮内新入门的弟子哪个不是马步扎上整年，底子不牢靠，没学走先想跑，一辈子飞不上天。”
伍雀磬的小胳膊腿着实纤细了些，戚长老泼了瓢冷水，转眼又笑呵呵出招：“不练马步也行，你瞧咱们君山水秀山明，你每日随练功的弟子山上山下跑个几圈，不多，十圈之后能面不红气不喘，便算你过关。”
伍雀磬没什么好反驳，如此跑了三四日。
她是矮个子，追练功的弟子肯定追不上。帮里大多弟子也不知她是个什么来历，只觉小丫头倔倔的，步子迈得比走还小，愣就不停，靠近就听人喘得像风箱，眼里却有团火，什么也不看不理，就盯着前路。
伍雀磬比她自以为的有执念，她总同自己说，看啊，我好歹也拎得起放得下，师弟一去不回头，而我坐拥生死，端的是云淡风轻。
唯有站在一旁的才看得清这人有些疯，三四日就将自己跑趴下了。戚长老哀叹：“这孩子是心里有苦，小小年纪没了至亲，怎能不苦？”
长老座下弟子谏言：“如此看此女心性不差，有狠劲证明有怨怼，长老的计划……”
戚长老淡淡“嗯”了声，心下道：可行。
这时晌午方过，日头大亮，戚长老房内没坐多久，忽听外间喧嚷。
出门一看，三四个弟子脚步慌乱飞奔而过，“站住！”戚长老不悦，“吃饱就跑，下顿早饿。”
那几名弟子心慌慌回头，“长老不好了，前院里来了顶轿子，从天而降，空无一人。”
“什么乌七八糟？”戚长老教训，“好好说话！”
这才有人拾掇了前因后果禀明，原来半刻钟前，丐帮的集贤楼前忽有一顶软轿从天而降，众弟子大惊，左顾右盼却未见有何异样。寻不见掷轿之人，有大胆的揣着短棒上前，棒端前探，一掀轿帘，轻飘飘一张薄纸由座位上被风吹得打了个旋儿。
“那纸上写……”
“写的什么？”戚长老急问。
“只四字：恭迎少主。”
戚长老额上的青筋顿时跳了跳，好样的，万极宫！
“没用！蠢钝！”他想了想又发了通怒，“那么多人把守，那么大顶轿子，是轿子，不是饺子！你们竟没察觉半分异常，连个可疑之人都见不着？！”
“……兴许，是混在了弟子之中。”
戚长老挥手将人遣散，这是第几次了，峥嵘岭冒进惨败，其结局就是一日日被人欺负到了家门口。正道潦倒，公义衰颓，各宗派如被阉割的鹌鹑，吓破了胆，龟缩壁角。就连昔年江湖第一大帮都可由人自出自入，被动至此，颜面何存？！
“荆湖分坛……”戚长老低念四字咬牙切齿，“不出十日，老夫定叫你不存于世！”